Dal nuoto all’atletica, l’Italia riscopre la forza degli sport lontani dai riflettori. Dietro le medaglie, un modello costruito su talento, disciplina, responsabilità e cultura del sacrificio.
C’è qualcosa di più importante delle medaglie nel successo dello sport italiano. Qualcosa che non compare nei medaglieri, non si misura con il cronometro e non sale sul podio. È la disciplina.
Una parola che può sembrare antica, perfino severa. E che invece è profondamente moderna, perché disciplina significa soprattutto imparare a costruire. Se stessi, prima ancora di un risultato.
I numeri raccontano una parte della storia. Ai recenti Europei di nuoto di Parigi l’Italia ha conquistato 43 medaglie. Nell’atletica, a Birmingham, ne sono arrivate 22. Sessantacinque podi complessivi che raccontano un’Italia capace di eccellere in discipline nelle quali continuità, preparazione e programmazione fanno spesso la differenza.
Dentro questi risultati c’è anche il contributo degli atleti dei Gruppi Sportivi della Difesa, una delle componenti di quel sistema italiano che negli anni ha saputo accompagnare molti atleti nel percorso verso l’alto livello. Ma il dato interessante va oltre l’appartenenza a una federazione, a una società o a un Gruppo Sportivo. È il metodo.
Perché lo sport, quando è davvero tale, educa prima ancora di premiare. Insegna che esistono regole da rispettare, compagni con cui condividere una fatica, avversari ai quali riconoscere valore. Insegna a perdere senza sentirsi sconfitti e a vincere senza sentirsi invincibili. Soprattutto, insegna una verità elementare che la società del tutto e subito sembra qualche volta dimenticare: nulla cade dal cielo.
Le predisposizioni aiutano. Il talento conta. Le doti naturali possono separare un buon atleta da un campione. Ma nessuna di queste cose sostituisce le ore di allenamento, le rinunce, le sveglie all’alba, le sconfitte, gli infortuni, la capacità di ricominciare.
È la cultura del sacrificio.
Ed è forse per questo che l’Italia ha imparato a eccellere proprio in tanti sport che continuiamo, con una certa superficialità, a definire “minori”. Minori per pubblico, forse. Minori per fatturato. Minori per esposizione televisiva. Non certo per fatica, talento o valore.
Atletica, nuoto, scherma, ginnastica e molte altre discipline raccontano un universo nel quale il gesto decisivo dura magari pochi secondi, ma alle sue spalle ci sono anni nei quali quasi nessuno guarda.
Ed è un contrasto che dovrebbe farci riflettere.
Perché per molto tempo abbiamo raccontato ai ragazzi anche un altro modello di successo. Il calcio, da straordinario fenomeno sportivo e popolare, è diventato industria, spettacolo, mercato e costume. E attorno al calciatore si è costruito progressivamente un immaginario nel quale il successo sportivo rischiava di confondersi con la celebrità.
Il celebre binomio “calciatore-velina” fu probabilmente la rappresentazione più efficace di quella stagione. Non per le persone che ne furono protagoniste, ma per ciò che finì per simboleggiare: un successo misurato attraverso notorietà, denaro, televisione, automobili, copertine e mondanità.
Si vedeva il traguardo. Molto meno la strada necessaria per raggiungerlo.
E quando una società comincia a innamorarsi più del successo che del percorso necessario per conquistarlo, il problema non riguarda più soltanto lo sport.
Il calcio italiano ha conosciuto negli anni anche una profonda difficoltà generazionale. Sarebbe semplicistico attribuirla alla mondanità o al denaro. Ma sarebbe altrettanto superficiale non interrogarsi su quanto il modello culturale costruito intorno al pallone si sia progressivamente allontanato da quella funzione educativa che lo sport dovrebbe conservare.
Mentre tutto questo accadeva sotto i riflettori, altrove si continuava a lavorare.
Una piscina alle sei del mattino. Una pista d’atletica sotto la pioggia. Una palestra semivuota. Una pedana, un tatami, una barca. Un allenatore che corregge per la centesima volta lo stesso movimento.
Poca mondanità. Molta ripetizione.
E forse non è un caso che proprio da lì siano arrivate alcune delle pagine più belle dello sport italiano.
Mens sana in corpore sano, dicevano i latini. Una formula sopravvissuta per secoli perché racchiude un principio che va molto oltre l’efficienza fisica. Educare il corpo significa anche educare la volontà. Significa imparare a governare la frustrazione, aspettare, insistere, rispettare un limite prima di provare a superarlo.
È esattamente ciò che rende lo sport una scuola di vita.
Ed è anche ciò che spiega la solidità di un metodo italiano nel quale società sportive, federazioni, CONI, scuola, associazionismo e Gruppi Sportivi militari, ciascuno nel proprio ruolo, contribuiscono a creare le condizioni perché il talento possa crescere. Un sistema nel quale anche le Forze Armate hanno trovato una collocazione naturale, mettendo a disposizione strutture, professionalità e continuità.
Disciplina, responsabilità, preparazione, rispetto delle regole, spirito di squadra, sacrificio. Parole che appartengono allo sport prima ancora che a una singola disciplina o organizzazione.
E allora quei 65 podi tra l’acqua di Parigi e la pista di Birmingham diventano qualcosa di più di un medagliere.
Ci dicono che forse la domanda non è soltanto quanto abbiamo vinto, ma perché abbiamo imparato a vincere.
La risposta potrebbe trovarsi proprio lontano dai riflettori. Nel ragazzo che ripete lo stesso gesto migliaia di volte. Nell’atleta che torna ad allenarsi dopo una sconfitta. Nella capacità di accettare una correzione. Nella consapevolezza che appartenere a una squadra significa qualche volta mettere il proprio interesse dopo quello del gruppo.
Possiamo continuare a chiamarli sport minori. Possiamo accorgerci di questi atleti soprattutto quando arriva una medaglia.
Ma la lezione che stanno dando è tutt’altro che minore.
Il talento è un dono. Trasformarlo in qualcosa di grande richiede disciplina. E la disciplina, nello sport come nella vita, significa soprattutto comprendere che nulla ci è dovuto e che nulla di importante si costruisce senza sacrificio.
